Dans la cuisine où trône alors la grande cuisinière (bois et charbon), parmi les casseroles et fait-tout, il y a toujours un coin réservé pour tenir le café au chaud. C’est la boisson que propose la ménagère à tous ceux qui, ami, gendarme, facteur, passeront dans la journée.
En 1950, le temps des ersatz (substitut au café) est heureusement derrière nous. Fini l’orge ou les glands à faire griller pour obtenir un jus infâme à la place du bon café disparu dans les convulsions de la guerre. Désormais, le café en grains est de retour, produit par des torréfacteurs qui commercialisent les marques « café de l’éléphant », « Grand-Mère » ou « Malongo ».
Si les bars et bistrots sont alors équipés de magnifiques percolateurs, à la maison le café demande toute une série de travaux manuels avant de le boire. Il faut tout d’abord sortir le moulin à café pour lequel les enfants se disputent le plaisir de tourner la manivelle. Tout le monde possède cet appareil produit le plus souvent par la maison « Peugeot ». Il se présente sous la forme d’un cube d’une dizaine de centimètres de côté, muni d’un petit tiroir, d’une ouverture supérieure et d’une belle manivelle. Il existe des modèles en bois ou comportant plus d’éléments métalliques, arborant tous le lion, symbole de la marque « Peugeot Frères ». Broyer les grains de café était une tâche qu’on confiait en général aux enfants. « Assis sur un tabouret, la cafetière coincée entre les jambes » se souviennent Marcel ou Lisette, « il fallait tourner la manivelle bien fort et bien longtemps… et ça pinçait la peau des cuisses ». Quand tous les grains que l’on avait introduits dans le haut du moulin étaient moulus, on récupérait la poudre de café dans le petit tiroir prévu à cet effet.

La cafetière étant préparée, le filtre rempli, on passait de l’eau très chaude par-dessus jusqu’à la quantité désirée de café. Selon la mouture du café, on employait un filtre métallique ou un autre. Il fallait bien le choisir pour éviter qu’elle ne passe au travers des trous. Pour être plus tranquille, on se servait d’un filtre en tissus appelé de façon ironique « chaussette ».

Pour rendre le café plus corsé, mais aussi pour des raisons économiques, on trouvait dans nombre de famille des paquets de chicorée. Cette racine était torréfiée puis réduite en grains par la marque « Leroux » qui dominait alors le marché. Chaque ménagère avait son dosage, allant d’une à deux cuillerées ajoutées après le café moulu avant d’y verser l’eau chaude. Le paquet de chicorée était reconnaissable tant par sa forme cylindrique que par les couleurs de son papier d’emballage brun et rouge. Tout au long des années 50, la chicorée est vantée pour ses vertus bénéfiques auprès des enfants. Les publicités ne manquent pas d’insister sur la qualité des boissons que l’on prépare, à la place du café, pour le petit déjeuner. On retrouve cette idée sur les buvards et protège-cahiers que distribue alors cette marque. Elle lance même des collections d’images sur des thèmes comme l’aviation, les animaux du monde ou les grands monuments.

Au quotidien, on boit souvent le café dans de simples verres. Les plus en usage sont ceux de la marque « Duralex » qui possède la particularité de se briser en une infinité de petits éclats quand on a la maladresse de les faire tomber. Pour les occasions particulières, la maîtresse de maison aime sortir le service à café. Il a été parfois gagné en collectionnant patiemment des vignettes proposées par les marques. Ces services présentent des formes et des couleurs modernes dans les tonalités des meubles en formica que l’on trouve de plus en plus dans les cuisines. Avec leurs anses noires, leurs formes évasées de couleur jaune citron ou bleu vif, ces services tranchent par rapport aux modèles anciens à décor floral sur fond blanc.

Bien d’autres « cadeaux » sont aussi proposés aux collectionneuses de vignettes comme des petites cuillères ou des serviettes.
Les marques de biscuits ne sont pas en reste dans cette offre de « cadeaux ». Il faut dire que les gâteaux secs sont très souvent sur la table lorsque l’on boit du café entre amis et connaissances. Parmi les plus consommés, figurent le biscuit « Thé Brun ». Il est produit par une entreprise qui a vu le jour à la fin du XIX^ème siècle en Isère. Installée à Saint-Martin d’Hères, elle connaît un beau succès dans les années 50 avec son produit phare, le « Thé Brun » que l’on utilise dans de nombreuses recettes. Les enfants de cette époque se souviennent sans doute des belles boites métalliques de couleur jaune et bleu renfermant les petits biscuits rectangulaires. On aimait les grignoter doucement, les attaquant par les coins pour réaliser une carte de France savoureuse. Mais le grand succès de ces biscuits résidait dans la confection d’un gâteau dont on trouve encore aujourd’hui la recette en ligne. Facile à réaliser, demandant peu de matières premières si ce n’est 24 biscuits trempés dans un café fort et disposés en couches, le gâteau permettait de régaler environ six convives. Aujourd’hui, ces biscuits et gâteaux « au goût d’enfance » semblent revenir à la mode, comme une bouffée de nostalgie en plein XXI^ème siècle.

Jean-Louis Hebrard